Киста представляет собой закрытый мешок, имеющий отдельную мембрану и отделенный от соседней ткани. Следовательно, киста является скоплением клеток, сгруппированных между собой и формирующих мешочек (похоже на то, как группируются молекулы воды, образуя пузырь); однако, отличительным аспектом кисты является то, что клетки, формирующие «оболочку» такого мешка, являются определенно аномальными (как по внешнему виду, так и по поведению) по сравнению со всеми окружающими клетками данного участка. Киста может содержать воздух, жидкости или полутвердые вещества. Мешочек, содержащий гной, называется нарывом, а не кистой. Сформировавшаяся киста может в некоторых случаях исчезать сама по себе. В обратном случае кисту удаляют хирургическим путем, однако это будет зависеть от того, какая это киста и в каком месте в организме она образуется.
Аневризматическая киста кости не является кистой, а представляет собой новообразование, а именно, деструктивное поражение, которое на рентгенографии выглядит как киста.
В 1938 году кистозный фиброз описывали как микроскопическое образование кист в поджелудочной железе, однако это заболевание является генетическим. Его название связано с фиброзом пузырного протока (cystic duct), который обслуживает желчный пузырь. 2) Греческий корень cyst-, который означает заполненный жидкостью мешочек, также присутствует в других медицинских терминах и относится к мочевому пузырю и желчному пузырю, и не имеет ничего общего с кистой.
Большинство кист в организме являются доброкачественными (дисфункциональными) опухолями, возникающими в результате закупорки млечного потока или других естественных выделительных систем организма. Тем не менее, иногда эти массы считаются новообразованиями:
Лечение кисты может осуществляться разными способами, начиная с простой энуклеации кисты и заканчивая выскабливанием и резекцией. Некоторые кисты, например, щечная бифуркационная киста, могут исчезать сами по себе. Пациенту может потребоваться лишь тщательное наблюдение врача, если киста не зараженная и симптоматическая.